Entre Mercedita y los cruceros, Ponce dobla la apuesta por el turismo
En Ponce, la ciudad que por décadas ha sentido los efectos del cierre de petroquímicas y de las multinacionales atraídas por la Sección 936, las apuestas por la recuperación se están multiplicando.
Muchas ponen el grueso de las fichas sobre la premisa de que el turismo, los cruceros y un relanzado aeropuerto pueden reactivar el motor de la economía local, y entre quienes asumen esa postura figuró este miércoles la alcaldesa Marlese Sifre Rodríguez.
Según narró en su Mensaje de Presupuesto a la legislatura municipal, más de 200 mil personas pasaron por el Aeropuerto Mercedita durante el pasado año fiscal, generando “dinero nuevo” por la suma de $89.9 millones y hasta 1,258 empleos en la economía local, de acuerdo con un estudio de ABEXUS, una firma consultora de economistas.
Al mismo tiempo, resaltó que el puerto ha recibido 12 cruceros con 25 mil pasajeros a bordo, y que se esperan siete barcos más en los próximos meses, con una captación total estimada de $4 millones.
“Ponce es la única ciudad que tiene un puerto y un aeropuerto al servicio de su gente”, puntualizó ante el cuerpo legislativo, miembros de su gabinete e invitados.
Asimismo, Sifre Rodríguez apuntó a una ola de inversiones hoteleras que, a su juicio, convertirán a Ponce en la “capital turística de Puerto Rico”.
Entre ellas, mencionó a cadenas como Hilton, Marriott, Holiday Inn y Hyatt, banderas que durante años han concentrado su atención en San Juan y que ahora anuncian renovaciones millonarias y nuevas aperturas en la Perla del Sur, una ciudad de poco más de 130 mil habitantes.
También aludió a la apertura en diciembre próximo del Hampton by Hilton en la carretera PR-14, proyecto que formará parte de un complejo más amplio de negocios y servicios, y a la reciente inauguración del Spark by Hilton en la cercanía del Aeropuerto Mercedita.
En la misma línea, destacó la renovación del Ponce Holiday Inn con mejoras que, de acuerdo con su mensaje, colocan a la hospedería “a la par de los tiempos” para alojar tanto turismo de ocio como viajeros de negocios, y a la reconversión del antiguo Ponce Intercontinental en The Continental, un hotel bajo la cartera de Marriott que propone rescatar un ícono de la hotelería ponceña y devolverlo al circuito turístico regional.
A estos sumó las proyecciones de un nuevo Hyatt Place en los terrenos del Complejo Ferial y un hotel integrado al desarrollo automovilístico Ponce International Speedway en El Tuque, con una inversión inicial de $25 millones.
En su conjunto, puntualizó, estas hospederías refuerzan la idea de que el sur del país puede competir, en número de cuartos y oferta de servicios, con destinos tradicionalmente concentrados en el área metropolitana.
